Celui qui regarde

Comment l’Église catholique s’est opposée au contrôle des naissances

Ce mois-ci marque le 50e anniversaire du monument historique Humanae Vitae », l'interdiction stricte du pape Paul VI contre la contraception artificielle, publiée au lendemain du développement de la pilule contraceptive. À l'époque, la décision a choqué de nombreux prêtres et laïcs catholiques. Les catholiques conservateurs ont cependant félicité le pape pour ce qu'ils considéraient comme une confirmation des enseignements traditionnels.
En tant que chercheur spécialisé à la fois dans l'histoire de l'Église catholique et dans les études de genre, je peux attester que depuis près de 2 000 ans, la position de l'Église catholique sur la contraception a été celle d'un changement et d'un développement constants.

Les premiers chrétiens connaissaient la contraception et l'ont probablement pratiquée Des textes égyptiens, hébreux, grecs et romains, par exemple, discutent de pratiques contraceptives bien connues, allant de la méthode de retrait à l'utilisation de crottes de crocodile, de dattes et de miel pour bloquer ou tuer le sperme.
Lorsque les premiers théologiens chrétiens ont condamné la contraception, ils ne l'ont pas fait sur la base de la religion mais dans un échange avec les pratiques culturelles et les pressions sociales. L'opposition précoce à la contraception était souvent une réaction à la menace de groupes hérétiques, tels que les gnostiques et maniches. Et avant le 20e siècle, les théologiens supposaient que ceux qui pratiquaient la contraception étaient des fornicateurs "et des prostituées".
Ils croyaient que le but du mariage était de produire une progéniture. Alors que le sexe dans le mariage n'était pas lui-même considéré comme un péché, le plaisir sexuel était le théologien chrétien du IVe siècle, Augustin a caractérisé l'acte sexuel entre époux comme une indulgence immorale si le couple tentait d'empêcher la conception.

L'église, cependant, avait peu à dire sur la contraception pendant plusieurs siècles. Par exemple, après le déclin de l'Empire romain, l'église a fait peu pour interdire explicitement la contraception, enseigner contre elle ou l'arrêter, bien que les gens l'aient sans aucun doute pratiquée.
La plupart des manuels de pénitence du Moyen Âge, qui indiquaient aux prêtres quels types de péchés demander aux paroissiens, ne mentionnaient même pas la contraception
Ce n'est qu'en 1588 que le pape Sixte V a adopté la position conservatrice la plus ferme contre la contraception de l'histoire catholique. Avec sa bulle papale Effraenatam », il a ordonné que toutes les sanctions religieuses et civiles pour homicide soient infligées à ceux qui pratiquaient la contraception.
Cependant, l'église et les autorités civiles ont refusé d'exécuter ses ordres et les laïcs les ont pratiquement ignorés. En fait, trois ans après la mort de Sixte, le prochain pape a abrogé la plupart des sanctions et a dit aux chrétiens de traiter Effraenatam "comme si elle n'avait jamais été prononcée".

Au 19e siècle, les connaissances scientifiques sur le système reproducteur humain ont progressé et les technologies contraceptives se sont améliorées. De nouvelles discussions étaient nécessaires.
La sensibilité de l'époque victorienne a cependant dissuadé la plupart des membres du clergé catholique de prêcher sur les questions de sexe et de contraception.
Lorsqu'un manuel pénitentiel de 1886 a demandé aux confesseurs de demander explicitement aux paroissiens s'ils pratiquaient la contraception et de refuser l'absolution pour les péchés à moins qu'ils ne s'arrêtent, l'ordre a été pratiquement ignoré. »
Au 20e siècle, les chrétiens de certains des pays les plus catholiques du monde, comme la France et le Brésil, étaient parmi les utilisateurs les plus prodigieux de la contraception artificielle, entraînant une baisse spectaculaire de la taille de la famille.
En conséquence de cette disponibilité et de cette utilisation croissantes des contraceptifs par les catholiques, l'enseignement religieux sur le contrôle des naissances - qui avait toujours été là - a commencé à devenir une priorité visible. échanges entre couples catholiques et leurs prêtres.
En ce qui concerne sa déclaration franche de 1930 sur le contrôle des naissances, Casti Connubii, "le pape Pie XI a déclaré que la contraception était intrinsèquement mauvaise et que tout conjoint pratiquant un acte de contraception violait la loi de Dieu et de la nature" et était taché par un défaut grave et mortel. "
Les préservatifs, les diaphragmes, la méthode du rythme et même la méthode de retrait étaient interdits. Seule l'abstinence était autorisée pour empêcher la conception. Les prêtres devaient enseigner cela si clairement et si souvent qu'aucun catholique ne pouvait prétendre ignorer l'interdiction de la contraception par l'Église. De nombreux théologiens ont présumé qu'il s'agissait d'une déclaration infaillible »et l'ont enseigné ainsi aux laïcs catholiques pendant des décennies. D'autres théologiens le considéraient comme contraignant mais susceptible d'être réexaminé à l'avenir. »
En 1951, l'église a de nouveau modifié sa position. Sans renverser l'interdiction de Casti Connubii de la contraception artificielle, le successeur de Pie XI, Pie XII, a dévié de son intention. Il a approuvé la méthode du rythme pour les couples qui avaient des raisons moralement valables d'éviter la procréation », définissant ces situations de manière assez large.

Cependant, au début des années 1950, les options de contraception artificielle se multipliaient, y compris la pilule. Les fidèles catholiques voulaient une autorisation explicite pour les utiliser
Les dirigeants de l'Église ont affronté le problème de front, exprimant une variété de points de vue.
À la lumière de ces nouvelles technologies contraceptives et du développement des connaissances scientifiques sur le moment et la manière dont la conception se produit, certains dirigeants pensaient que l'église ne pouvait pas connaître la volonté de Dieu sur cette question et devrait cesser de faire semblant, comme l'évêque néerlandais William Bekkers l'a déclaré à la télévision nationale dans 1963.
Même Paul VI a admis sa confusion Dans une interview avec un journaliste italien en 1965, il a déclaré:
Le monde demande ce que nous pensons et nous nous trouvons à essayer de donner une réponse. Mais quelle réponse? Nous ne pouvons pas garder le silence. Et pourtant, parler est un vrai problème. Mais quoi? L'Église n'a jamais rencontré dans son histoire un tel problème. »
D'autres, cependant, comme le cardinal Alfredo Ottaviani, chef de la Congrégation pour la doctrine de la foi - l'organisme qui promeut et défend la doctrine catholique - étaient en désaccord. Le jésuite John Ford, peut-être le moraliste catholique américain le plus influent du siècle dernier, était le plus convaincu de la vérité des interdictions. Bien qu'aucune Écriture ne mentionne la contraception, Ford croyait que les enseignements de l'Église étaient fondés sur la révélation divine et ne devaient donc pas être remis en question.
La question a été laissée à l'examen de la Commission pontificale sur le contrôle des naissances, tenue entre 1963 et 1966. Cette commission à une écrasante majorité - 80 pour cent - a recommandé à l'église d'étendre son enseignement pour accepter la contraception artificielle
Ce n'était pas du tout inhabituel. L'Église catholique a changé de position sur de nombreuses questions controversées au cours des siècles, telles que l'esclavage, l'usure et la théorie de Galilée selon laquelle la Terre tourne autour du soleil. L'opinion minoritaire, cependant, craignait que suggérer que l'église avait eu tort ces dernières décennies reviendrait à admettre que l'église manquait de direction de la part du Saint-Esprit.

Une manifestation à Charleston, S.C., en 2012, contre un mandat fédéral obligeant les employeurs à fournir une assurance santé qui comprend le contrôle des naissances pour les travailleurs. Photo AP / Bruce Smith
Paul VI a fini par se rallier à cette opinion minoritaire et a publié Humanae Vitae », interdisant toutes les formes de contraception artificielle. Sa décision, selon beaucoup, ne concernait pas la contraception en soi, mais la préservation de l'autorité de l'église. Un tollé a éclaté de la part des prêtres et des laïcs. Un membre laïc de la commission a déclaré:
C'était comme s'ils avaient trouvé une vieille encyclique inédite des années 1920 dans un tiroir quelque part au Vatican, l'ont époussetée et l'ont distribuée. »
Beaucoup de choses ont changé dans l'Église catholique depuis 1968. Aujourd'hui, les prêtres en font une priorité pastorale pour encourager le plaisir sexuel entre époux. Alors que les interdictions de contrôle des naissances continuent, de nombreux pasteurs discutent des raisons pour lesquelles un couple pourrait vouloir utiliser la contraception artificielle, de la protection d'un partenaire contre une maladie sexuellement transmissible à la limitation de la taille de la famille pour le bien de la famille ou de la planète.
Malgré les changements d'attitude de l'église à l'égard du sexe, les interdictions d'Humanae Vitae »demeurent. Cependant, des millions de catholiques dans le monde ont simplement choisi de les ignorer